Robert Mangaliso Sobukwe nació en los años 20 en la ciudad sudafricana de Graaff-Reinet, en el seno de una familia humilde. Tras los estudios básicos, se formó en la Fort Hare University, entrando por aquel entonces en contacto con la sección joven del Congreso Nacional Africano  (African National Congress, ANC), la más importante organización anti-apartheid de Sudáfrica.

Sin embargo, Sobukwe sintió la necesidad de ir más allá de las propuestas del ANC, fundando el Partido del Congreso Panafricanista (PAC) y siendo él mismo el presidente. Desde primera fila promulgó la necesidad de la población negra sudafricana de liberarse a sí misma sin la ayuda blanca, consiguiendo una independencia también psicológica. Su fuerte convicción y activa resistencia inspiró a generaciones de sudafricanos y organizaciones envueltas en el movimiento anti-apartheid.

Uno de los acontecimientos más destacados sucedió un 21 de marzo de 1960, cuando el PAC encabezó una protesta a escala nacional contra la ley que exigía a la población negra portar un pase que certificara su derecho a circular por zonas reservadas para blancos. Aunque la movilización en general no atrajo la participación masiva, sí que transcendió en el municipio de Sharpeville, donde la policía disparó contra la multitud matando a 67 personas e hiriendo a cientos más. Muchas de las víctimas recibieron disparos en la espalda mientras huían. Este acontecimiento alteró profundamente la historia de Sudáfrica.

Como resultado, el gobierno declaró ilegal al ANC y al PAC y encarceló a varios dirigentes anti-apartheid, Sobukwe entre ellos. Tras cumplir su condena de tres años por incitación, fue nuevamente arrestado  gracias a la aprobación de una ley que facultaba al Ministro de Justicia a prolongar la detención de los presos políticos por tiempo indefinido. Fue entonces trasladado a la isla Robben por un período de seis años.

Tras ser liberado en 1969, se le permitió reunirse con su familia en Kimberley, pero permaneció bajo arresto domiciliario de doce horas. Durante el encarcelamiento Sobukwe obtuvo una Licenciatura en Economía por la Universidad de Londres y comenzó a estudiar Derecho. Completó sus artículos en Kimberley y estableció su propio bufete de abogados en 1975. Aunque se le ofrecieron varios puestos de docencia en universidades de Estados Unidos, el gobierno del apartheid le impidió abandonar el país.

Robert Sobukwe falleció el 27 de febrero de 1978 de cáncer de pulmón y fue enterrado en su ciudad natal. Hoy en día, sigue siendo una célebre figura política de la lucha por una Sudáfrica democrática.

Fuentes:

• Página web Answers.com
• Página web de South African History On line

Más información:

• Consultar bibliografía sobre Sobukwe en la Mediateca de Casa África