Richard John Maponya nació el 24 de diciembre de 1926 y actualmente es uno de los empresarios más exitosos y ricos de Sudáfrica.

Comenzó su vida profesional como profesor y es considerado, en muchos círculos, como el padre del comercio minorista negro en Sudáfrica. Además, estableció un próspero imperio empresarial en la década de 1950, cuando la segregación racial hizo casi imposible que los negros formasen parte del ámbito empresarial oficial.

Es uno de los miembros fundadores de la Cámara Nacional de Comercio Federada de África y también fue fundador y presidente de la Cámara de Comercio Africana de Johannesburgo, cargo que ocupó durante 14 años. En el pasado también sirvió en el consejo de la antigua Corporación de Desarrollo de Lebowa. Asimismo, estuvo activamente involucrado en la política del antiguo bantustán, donde contribuyó en el establecimiento del Partido Popular de Lebowa.

Ha participado en el Consejo Urbano Bantú, predecesor del Consejo de Soweto en la era de la segregación social, entre 1965 y 1976. En este consejo también fue presidente del comité de comercio y transporte.

Maponya se graduó como profesor en el Kagiso Training College y comenzó a trabajar como funcionario. Luego decidió aventurarse en abrir su propio negocio, comenzando con pequeñas tiendas de comestible que le costó abrir, ya que las autoridades no le entregaban la licencia general de distribución pero, finalmente lo consiguió gracias al bufete de abogados dirigido por Oliver Tambo y Nelson Mandela.

En 1952, él y su esposa abrieron la primera tienda de productos lácteos de Soweto en la cual contrató a más de 100 personas, incluidos repartidores en bicicletas. Dejó ese negocio cuando las empresas ya establecidas descubrieron Soweto.

Luego se aventuró a abrir negocios más grandes como  un concesionario de coches, estaciones de servicio, un servicio de autobuses y una funeraria. Llevó a Soweto una franquicia de venta de coches llamada Mountain Motor y ha dirigido una franquicia de BMW. Cuando la principal gestión de Coca-Cola SA desinvirtió, Maponya vio una oportunidad, por lo que formó parte de un grupo de empresarios, llamado Kilimanjaro Holdings, que adquirió la planta embotelladora de Coca-Cola en el este de Londres.

Además, Maponya hizo una empresa conjunta con el grupo inmobiliario Zenprop para desarrollar el primer centro comercial regional en Soweto, que se llamó Maponya Mall. En septiembre de 2007, su sueño de 26 años se hizo realidad y el Maponya Mall se inauguró en Soweto como uno de los centros comerciales más grandes de Sudáfrica. El ex presidente Nelson Mandela fue el que inauguró este centro comercial.

Fuentes:

African success

South African History