Allan McLeod Cormack nació el 23 de febrero de 1924 en Johannesburgo, Sudáfrica, en una familia escocesa que había emigrado a Sudáfrica antes de la Primera Guerra Mundial. Tras la muerte de su padre, estudió bachillerato en el instituto Rondebosch High School, en Ciudad del Cabo, y se graduó en Física en la Universidad de Ciudad del Cabo en 1944, donde también realizó su máster sobre cristalografía en 1945. Su doctorado tuvo lugar en la Universidad de Cambridge entre 1947 y 1949, donde conocería a su mujer.

En 1950 volvió a Ciudad del Cabo para trabajar, hasta que en 1957 se mudó con su mujer a Estados Unidos, donde daba clases en la Universidad de Tufts. Sus investigaciones se basaban mayoritariamente en la física de partículas, pero sentía curiosidad por la tecnología de rayos X, lo que le llevó a desarrollar una teoría que permitiría la creación de las bases del escáner de tomografía computarizada (CT o TAC). Este estudio no generó mucha curiosidad en la comunidad científica hasta que el ingeniero Godfrey Newbold Hounsfield y sus compañeros decidieron utilizar sus cálculos para construir el primer escáner CT en el Reino Unido. Por ello, Cormack y Hounsfield compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1979.

Falleció de cáncer a los 74 años, el 7 de mayo de 1998. Por sus hallazgos y su aportación científica, el presidente de Sudáfrica le otorgó la Orden de Mapungubwe, un honor civil que reconoce a los sudafricanos que han tenido impacto internacional, el 10 de diciembre de 2002 de manera póstuma.

Fuentes:

• Wikipedia
• Foro Histórico de las Telecomunicaciones del Colegio Oficial de Ingenieros de Telecomunicación
• Fundación Nobel