Nascida a 29 de Outubro de 1938 em Monróvia, Libéria, é a actual presidente deste país, após vencer nas eleições presidenciais de 8 de Novembro de 2005, nas quais derrotou outro principal candidato, o ex-jogador de futebol George Weah.

Assumiu o cargo de Ministra das Finanças, sob o mandato do Presidente William Tolbert, de 1972 a 1973, ano em que um golpe de estado derrubou Tolbert, depois do qual deixou a Libéria e ocupou altos cargos em diversas instituições financeiras.

Estudou economia e matemática de 1948 a 1955 no Colégio da África Ocidental, em Monróvia. Casou-se com James Sirleaf quando tinha 17 anos de idade e viajou para a América em 1961, para continuar os seus estudos na Universidade de Colorado, onde se formou. Começou a estudar economia em Harvard, de 1969 a 1971, tendo recebido um diploma de Administração Pública. A seguir, regressou ao seu país para trabalhar sob o governo de William Tolbert.

Alguns anos mais tarde, o Sargento Samuel Doe, um dos membros do grupo étnico indígena Krahn, tomou o poder num Golpe Militar e o Presidente William Tolbert foi executado com vários membros do seu gabinete por um pelotão de fuzilamento. A Redenção do Povo tomou o controlo do país e encabeçou uma purga contra o ex-Governo. Johnson-Sirleaf conseguiu escapar e exilou-se no Quénia. De 1983 a 1985 trabalhou como Directora do Banco Citibank em Nairobi. Quando Samuel Doe se declarou presidente da Libéria, decidiu regressar ao seu país de origem para participar nas eleições e fazer frente a Doe. Foi colocada em prisão domiciliária por ele e condenada a 10 anos de prisão, embora tenha estado por um tempo muito mais reduzido, porque aceitou a oferta de voltar uma vez mais ao exílio.

Mudou-se para Washington DC, e assumiu o cargo de vice-presidente do Banco do Equador. De 1992 a 1997 trabalhou como Assistente do administrador e, a seguir, Directora do Desenvolvimento das Nações Unidas do Programa do Escritório Regional para África. Regressou à Libéria durante os conflitos civis e comoveu-se quando Samuel Doe foi assassinado por um grupo separado de Charles Taylor, da Frente Patriótica Nacional da Libéria. Inicialmente, apoiou Taylor na sangrenta rebelião contra o presidente Samuel Doe em 1990.

A 23 de Novembro de 2005, Ellen Johnson-Sirleaf foi declarada a vencedora das eleições na Libéria e confirmou-se como a próxima presidente do país. A sua investidura, à qual assistiram diversos dignitários estrangeiros, incluindo a Primeira-Dama dos Estados Unidos, Laura Bush e a Secretária de Estado, Condoleezza Rice, teve lugar na segunda-feira, dia 16 de Janeiro de 2006. A 15 de Março de 2006, a Presidente Johnson-Sirleaf pediu uma reunião conjunta do Congresso dos Estados Unidos, a pedir o apoio da América para ajudar o seu país a “transformar-se num modelo brilhante, um exemplo para África e para o mundo daquilo que pode alcançar a liberdade.”

A presidente Johnson-Sirleaf é membro do Conselho de Mulheres Líderes Mundiais, uma rede internacional de actuais e ex-mulheres Presidentes e Primeiras-ministras, cuja missão é mobilizar o maior nível de mulheres dirigentes a nível mundial para a acção colectiva sobre questões de importância, como um desenvolvimento equitativo.

Fontes:

• Wikipédia

• Informação no site de African History

Para mais informações:

• Reportagem em BBC.com