Claude Cohen-Tannoudji es un físico nacido el 1 de abril de 1933 en Constantina, Argelia. Viene de una familia judía originalmente de Tánger, Marruecos, que se estableció, primero, en Túnez y finalmente en Argelia. Estudió en una escuela secundaria de Alger y, luego, se mudó a París para formarse en la École Normale Supérieure. Después de sus estudios, trabajó en la Universidad de París enseñando mecánica cuántica como profesor adjunto entre 1964 y 1967 y como profesor titular entre 1967 y 1973. A la vez, también continuó su investigación sobre las interacciones entre átomos y fotones.

En 1973 empezó su papel como profesor en el Collège de France y estudió el enfriamiento y atrapado de átomos con láser con sus compañeros de laboratorio. En 1976, se fue a Estados Unidos, donde colaboró en la Universidad de Harvard y en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Fue uno de los primeros en proponer el uso del bombardeo de átomos con luz coherente para desacelerarlos y su extenso trabajo permitió a la comunidad científica manipular y controlar los átomos y mejorar muchas tecnologías. El desarrollo de los métodos que permitieron esto, el enfriamiento y atrapamiento de átomos con láser, le otorgó el Premio Nobel de Física en 1997. También recibió otros premios como el premio Charles Hard Townes en 1993 y el nombramiento como miembro honorario de la Optical Society en 2002.

Fuentes: 

• Wikipedia
• Programa ConCiencia de la Universidad de Santiago de Compostela
• Biografía en la página de la Fundación Nobel