John Ronald Reuel Tolkien nació en Bloemfontein, Sudáfrica, el 3 de Enero de 1892. Su padre murió de peritonitis cuando Ronald solo tenía 4 años, por lo que su madre decidió instalarse  en Birmingham, Inglaterra. Al morir su madre en 1904, sus hermanos y él fueron enviados a vivir con familiares y en casas de acogida hasta que un sacerdote católico asumió su tutela en Birmingham. Tolkien obtuvo el graduado en el Exeter College, especializándose en las lenguas anglosajonas y germánicas y literatura clásica. Se alistó como teniente y cuando aún realizaba su servicio militar se casó con Edith Bratt (1916).

En 1920 se unió a la Universidad de Leeds para continuar sus estudios lingüísticos y pocos años más tarde llego a ser profesor en la Universidad de Oxford. Allí creó un grupo de escritores llamado The Inklings; entre sus miembros estuvieron C.S. Lewis y Owen Barfield.

La premiada novela de fantasía El Hobbit, que narra las aventuras de Bilbo Bolsón y un grupo de enanos en busca de un tesoro, se publicó en 1937, dirigiéndose principalmente al público infantil, aunque Tolkien declaró que el libro no fue escrito intencionalmente para que solamente los niños lo leyeran. Además creó más de 100 dibujos para apoyar su historia. 

Con el paso de los años, mientras trabajaba para publicaciones escolares, Tolkien desarrolló el trabajo que sería considerado como una obra maestra: la serie de El señor de los anillos, inspirada en antiguos mitos europeos, con sus propios mapas, dichos populares y lenguas. En 1954 se publicó La comunidad del anillo y Las dos torres, y en 1955 la trilogía dio fin con El retorno del rey. Los libros dieron a los lectores un tesoro literario poblado de elfos, duendes, árboles parlantes y todo tipo de criaturas fantásticas. Aunque El señor de los anillos se llevó su parte en las críticas, muchos de sus lectores aceptaron el mundo creado por Tolkien, convirtiendo la trilogía en un best seller. 

Tolkien se retiró de su trabajo como profesor en 1959, y continuó su labor como escritor, publicando un ensayo, una colección de poesía, Árbol y hoja; y el relato El herrero de Wootton Major. Tolkien trabajó en la obra que había de ser el poema épico general de su fantástico mundo mitológico, El Silmarillion, que se publicó póstumamente (1977).

Murió en 1973, con 81 años de edad. 

Fuentes: Biografías y Vidas