La novela que invitamos a leer a los miembros del Club de lectura Casa África durante el mes de febrero de 2010 es El fuego de los orígenes, de Emmanuel Dongala. Se trata de uno de los autores más importantes de su país, Congo-Brazaville.

Emmanuel Dongala nació el 14 de julio de 1941 en Alindao, en la República centroafricana, y cursó estudios de química en EEUU y Francia. Ejerció esta profesión en Brazaville, pero en 1997, al rechazarle Francia el estatuto de refugiado político, su amigo Philip Roth le ayudó a instalarse en los Estados Unidos. Desde entonces, imparte clases de química en el Simon’s Rock Collège de Massachusetts y de literatura africana francófona en el Bard Collège de Nueva York. Su doble condición de químico y literato coincide, curiosamente, con la de nuestro último autor leído por este club de lectura, Mia Couto.

Emmanuel Dongala es autor de varias novelas y libros de relatos. Una de ellas, Johnny perro malo, también publicada en español por El Cobre, fue adaptada al cine con el título de Johnny Mad dog. En ella refleja la trágica deriva de los niños de la guerra en África. Su gran afición al jazz está reflejada en Jazz et vin de palme.
Dongala es animador del grupo Théâtre de l’éclair, uno de los más importantes de su país, que fundó en 1981 junto al escritor Léandre-Alain Baker y con el que dirigió varios montajes de autores congoleños y extranjeros. Fue igualmente Presidente de la Asociación de Escritores del Congo.

El fuego de los orígenes ha sido publicada en español en octubre de 2009, en la colección Casa África de la editorial El Cobre, cuyo objetivo es acercar al lector hispanohablante los grandes textos de la literatura africana. Con Mandala Makuku como protagonista, el texto recrea la historia de África desde la colonización hasta las independencias. Esta novela, publicada en 1987, fue merecedora del Gran Premio Literario de África Negra en 1998.